Livro: A Dupla Hélice

Esse livro conta como foi a descoberta da estrutura do DNA, pelo ponto de vista de James D. Watson, um dos cientistas responsáveis pelo trabalho e ganhador do Prêmio Nobel por isso.

É escrito de uma forma bem informal, o que certamente pode ter deixado algumas pessoas citadas ofendidas. Ele não economiza em rotular alguns dos personagens que fizeram parte da sua vida nesse período. Algo que eu até achei desnecessário. Ele poderia contar a mesma história sem o tom de deboche para com alguns de seus colegas. 

Em contrapartida o livro é bom para desmitificar aquela imagem do cientista do cinema, com laboratórios de alta tecnologia e milionários. O cientista real vive de bolsa de estudos, que frequentemente precisa de revalidação, dorme em quarto emprestado, come mal e fica tentando se aproximar das garotas (sem sucesso). 

Ok, esse cientista "real" também é muito caricato, hoje em dia obviamente não é mais assim. Talvez não para todos, pelo menos. 

Um ponto interessante é a disputa que eles travaram com Linus Pauling na descoberta da estrutura do DNA. Todos os avanços de Pauling eram acompanhados pelos artigos que eram publicados e por carta. Ou seja, existia ciência antes do e-mail!!! Essa disputa com Linus Pauling eu já tinha lido de forma reduzida no Livro A Colher que Desaparece. Fica a dica para quem quiser ver um outro ponto de vista.

Para quem tiver interesse segue o link da Amazon.

Visita ao Instituto Butantã

Aqui vai uma dica de passeio científico de férias para quem está em São Paulo. Instituto Butantan sempre foi famoso pelas suas pesquisas no desenvolvimento de vacinas antiofídicas. Mas eles também possuem uma estrutura muito boa para visitação e aprendizado.

Hoje fui conhecer o Instituto, só a parte de visitação do público geral. São 3 Museus e um Serpentário que estão dispostos dentro de uma área muito agradável para passear com a família. Primeiro o Museu Biológico conta com diversas espécies de serpentes, rãs, sapos etc... Todos os animais em espaços criados para copiar seu habitat natural. Era visível que estes animais estavam muito bem tratados.

Depois fui visitar o Museu Histórico que conta a história do próprio Instituto, expondo máquinas antigas e dando uma ideia de como os cientistas da época faziam milagres mesmo!!!

E por fim fui no Museu de Microbiologia, foi o que as crianças mais gostaram porque tem uma parte bastante interativa, e existem vários microscópios disponíveis para visualização. Quando eles viram o quanto de animais microscópios tem uma gota de água ficaram impressionados!

Antes de ir embora passamos no Serpentário, mas com o calor que tava as cobras estavam todas escondidas embaixo das pedras. Mas vimos tantas obras no Museu Biológico que nem ligamos muito.

Uma coisa que chama muito a atenção é como na Natureza os animais conseguem se camuflar facilmente. Eles até possuem algumas cobras albinas lá que não seguem essa regra, mas estão explicando que elas foram criadas em cativeiro através de cruzamento de espécies específicas, o que é uma atividade ilegal no Brasil.

Segue o link do Instituto Butantan. Eles possuem uma programação de férias bem interessante e no site tem maiores detalhes. 

Encontre a Jibóia (Fácil)

Encontre a Cobra-Cipó (Médio)

Encontre a Jararaca-da-Seca (Difícil)

Encontre o Bicho-Pau (Impossível)

E agora um pequeno Quizz. Quem sabe dizer que equipamento comum de laboratório é esse? Esse da foto era utilizado pelos pesquisadores do Instituto Butantan em 1940!

Descoberta de uma nova espécie de Aranha

Essa semana corre uma noticia na internet sobre a descoberta de uma nova espécie de aranha que cria uma teia no formato de uma aranha bem maior. O vídeo é original do site Smarter Every Day e está logo abaixo. 

Realmente a teia é bem interessante e parece mesmo com uma aranha. O responsável pelo site está pedindo sugestões de nomes para que possam batizar a a ranha quando confirmarem que ela é realmente uma nova espécie.

No entanto, apesar de achar realmente a teia bem interessante, me pareceu certinha demais. Será que não um evento ao acaso que produziu uma teia similar a uma aranha? Afinal todas a "pernas" estão voltadas para baixo, posição que seria natural se houvesse um desprendimento de resíduos constante do centro da teia.

Procurando na internet sobre essa aranha encontrei o site RainForest Expeditions que conta um pouco mais dessa descoberta no Parque Tambopata e nas próprias fotos de outras aranhas dessa espécie você percebe que nem sempre a teia fica tão perfeita. Olhe um exemplo abaixo.

Talvez seja uma espécie que junte resíduos na sua teia, ok. Mas dizer  que ela junta resíduos na forma  de uma aranha eu já achei exagerado. Pelo jeito só aquela teia estava nesse formato, tão certinha e só com esse fato não dá pra dizer que é geral para todas.

Agora essas minhas dúvidas pouco importam, já que já estão até vendendo a caneca com a figura da aranha do vídeo. E também já tem a promoção da viagem para "conhecer a aranha", nesse mesmo site!!!

A verdadeira história já é interessante, mas ela fica mais interessante, e dá mais lucro, se for menos verdadeira.....

Falhas de pensamento são comuns...

A Super Interessante publicou um artigo comentando as 6 Falhas mais comuns do Pensamento, onde demonstra alguns casos em que somos auto enganados pelo nosso modo de pensar. Não sei como eles concluem que são os mais comuns, mas de qualquer maneira estes são bem fáceis de identificar.

Segue a lista condensada. Se interessar leiam o artigo completo no site da Super Interessante.

1 - Pareidolia: Encontrar imagens em figuras disformes como a Virgem Maria em vidros de prédios, como na imagem deste post;

2 - Falácia do Jogador: Achar que eventos aleatórios são dependentes de outros eventos aleatórios anteriores. Como apostar no vermelho na roleta porque as últimas 4 vezes deram preto.

3 - Efeito Halo: Utilizar uma característica simples para definir uma pessoa. Está ligado ao preconceito que tanto a nossa sociedade tenta eliminar...

4 - Desconto Hiperbólico: O que é melhor? Pagar a vista uma  assinatura de revista por dois anos com desconto de 50% ou ir comprando na banca as edições conforme elas são lançadas. Existe uma conta econômica (VPL) para definir a resposta certa disso mas ela não é tão simples? É muito fácil acharmos que estamos fazendo um bom negócio mas na verdade estamos perdendo dinheiro.

5 - Efeito Placebo - Esse é famoso mesmo. Nem sempre o remédio precisa ter um princípio ativo para causar um efeito benéfico no paciente. Esse efeito é tão forte que pesquisas para identificar os efeitos de remédios precisam sempre ter um grupo de controle tomando placebos.

6 - Ilusão de Controle: Achar que você tem algum controle sobre efeitos aleatórios. Como soprar os dados antes de jogá-los ou utilizar a mesma camisa nos jogos da seleção!!!

Estes são somente seis tipos de pensamento. Mas já comentei aqui no blog sobre o livro "Não Acredite em Tudo que Você Pensa", que relaciona muitos outros casos. 

Esses tipos de engano acontece conosco porque somos humanos, se nosso cérebro fosse uma máquina de calcular, totalmente exata, esses tipos de falhas não aconteceriam. Com informação você consegue se armar contra estes tipos de falhas mas ficar totalmente imune é praticamente impossível. Nem o Spock conseguiria......

A Árvore da Vida na Tela do Computador

Acho que várias pessoas já viram uma representação de como toda a vida na Terra está interligada entre si. Todo animal tem uma ligação com outro, e se olhar de forma abrangente todas as espécies se conectam de acordo com suas similaridades. Uma das representações mais comuns que conheço sobre isso é a de um círculo onde os animais modernos estão nas extremidades e estão ligados por similaridade a outras espécies. Se olhar para dentro do círculo dá pra ver onde os grandes grupos estão interligados, demonstrando que em algum momento passado esses dois grupos eram um só. 

Segue uma figura dessa arvore simplificada.

Reforçando que esta é versão simplificada. Se tiver interesse em baixar o arquivo completo com todos animais catalogados na pesquisa pode baixar no site do David Hillis Labs. Depois tente se achar no meio da árvore.... Mas a dificuldade dessa representação é mesmo o tamanho da tela que precisa ser impressa para você ver tudo o que está catalogado. No próprio site do Hillis Lab eles recomendam que a impressão do arquivo completo seja feita em 54 polegadas. 

A novidade nesse assunto é que uma organização chamada OneZoom está desenvolvendo um software específico para que seja possível rastrear qualquer espécie catalogada e localizá-los no seu devido "galho" da árvore sem a necessidade de imprimir. O software está desenhado como uma árvore mesmo, onde na ponta dos seus galhos estão  as folhas, e cada folha representa uma espécie animal. Dessa forma é possível visualizar toda a árvore, com infinitos ramos, utilizando somente o zoom na tela do computador. 

Segue um vídeo de apresentação do software. Na página da OneZoom.org já tem uma disponível com os mamíferos. Entra lá e tente achar os humanos e quem mais está no nosso "galho".

Segue um vídeo de apresentação. Está em inglês mas dá para entender a idéia do software.

A Orca não é uma Baleia!

Cresci ouvindo que a Orca era a Baleia Assassina. Assisti aos filmes também! E depois os filmes "Free Willy" tentaram tirar essa fama de má, mas nunca imaginei que a Orca não era uma baleia.

Descobri isso esses dias em um comentário de um post neste próprio site, onde mostro um filme em que a orcas conseguem formar ondas no mar para tirar uma foca de cima de uma placa de gelo. 

Não precisei procurar muito para ver que realmente a Orca é das mesma família dos golfinhos, tecnicamente é da família Delphinidae. Por isso ela tem aquele crânio característico dos golfinhos, só que bem maior no caso das Orcas.

Segue um comparativo da classificação científica das Orcas comparando com uma Baleia Cachalote e uma Baleia Azul. Os 3 são da ordem Cetacea, mas começam a se diferenciar pela sub ordem.

Mas na boa, "Orca, o Golfinho Assassino" não tem moral nenhuma!!! Então vai ficar assim mesmo, certo!

Porque os gatos sempre caem em pé?

Como um gato consegue virar no ar e parar o movimento durante a queda de forma que ele caia de pé no chão sem se machucar? Não é tão simples se você lembrar que uma vez que o movimento começou, somente uma força contrária poderia pará-lo, mas os gatos conseguem parar o giro no ponto certo.

Dica: É o mesmo conceito que os patinadores no gelo utilizam para girar mais rápido ou mais devagar no próprio eixo.

O vídeo abaixo foi feito com uma câmera de alta velocidade para entender todos os movimentos que o gato faz para cair de pé todas as vezes. A olho nu realmente é impossível entender mas no vídeo ficou bom!!! (Ative as legendas do youtube)

Será que podemos chamar isso de física dos gatos?

Orcas transformando o Mar em Arma!!!

Impressionante o vídeo abaixo de um grupo de orcas caçando uma foca. Elas utilizam o mar como arma e só conseguem isso trabalhando em conjunto e com sincronia.

Da mesma forma que um gato faz com um rato, elas deixam a foca exausta antes de terminar o serviço....

A natureza é naturalmente fantástica!!!

 
 

Anfíbios Estranhos

A New Scientist publicou fotos de seis espécies de anfíbios bastante incomuns. Vale dar uma passada no link e ver as fotos!!!

 

Como por exemplo essa salamandra chinesa de 1,80 m.

 

 

 

 

 

O Desenvolvimento de uma Salamandra

Ok, quem se interessa por uma salamandra... Eu também acho um animal sem graça.

 

Mas o que me chamou atenção nesse vídeo é que ele foi feito tirando fotos quadro a quadro de um ovo de salamandra e acompanha o desenvolvimento completo, desde a primeira divisão do ovo até a fase de larva. É impressionante, parece mágica!!!

E um detalhe... foi feito em 1920!!

 

 

Tem mais coisas legais no site The Public Domain Review.

Alimentos que "passaram" a fazer bem à saúde!

Como sempre acontece, novas pesquisas concluiram que alguns dos mais temidos alimentos não fazem mal à saúde como se pensava. Agora descobriram que, na verdade, a manteiga, o café, o ovo, a carne de porco e o chocolate fazem bem à saúde!

Mas se é assim as pesquisas anteriores estavam erradas?

É muito comum na ciência uma pesquisa contradizer a outra. Aliás isso faz parte do método científico. Para uma teoria ser considerado correto na ciência ela precisa ser testada por outros pesquisadores e estes deverão ter os mesmos resultados. Na ciência, uma única pesquisa não consegue fechar o assunto em torno de sua conclusão. 

E aí vai minha crítica a forma como os fatos são noticiados. Faz pouco tempo o mundo inteiro ficou sabendo que conseguiram encontrar uma partícula que viajava em uma velocidade superior a da luz. Depois identificaram que, na verdade, era um erro de cálculo causado por um cabo mal conectado, só que essa notícia não teve o mesmo holofote no noticiário!

Esse caso não foge a essa regra. Apesar de achar muito bom que chocolate faça bem a saúde, preciso ser coerente comigo mesmo e entender que isso é só mais uma pesquisa.

Particularmente acho que o nosso conhecimento científico ainda não consegue entender suficientemente os processo biológicos. Não só para o caso dos alimentos, mas em todos os aspectos. Fico muito com pé atrás quando afirmam que tal produto causa cancer, ou que tal alimento entope as suas arterias. Se entendêssemos mesmo como esses mecanismos funcionam já teríamos resolvidos esses problemas, mas isso ainda não acontece.

Na minha opinião cada indivíduo reage de forma diferente aos mesmos alimentos e produtos. E essa reação individual é muito mais relevante do que o efeito do produto em si. Ainda acho que a ciência encontrará um padrão definitivo para isso, mas a publicação de trabalho tão antagônicos me indicam que esse dia ainda está longe.

Aliás, trabalhos que contradizem outros nessa área aparecem todo dia. (Vou começar a fazer uma lista e postar aqui depois...)

Portanto, vou comendo do que gosto e pronto. Se eu tivesse me privado de comer ovo, chocolate e tomar café por anos e visse essa reportagem hoje, ficaria muito, mas muito nervoso. E isso seria certamente mais prejudicial a minha saúde.

Fonte: Exame - 5 Alimentos que eram vilões mas podem fazer bem à saúde

Videogames é bom para o Cérebro!

O The Wall Street Joutnal publicou uma matéria bastante extensa sobre uma pesquisa que está concluindo que os videogames fazem bem ao cérebro! As pessoas que jogam videogames conseguem ser mais criativas e tomam decisões 25% mais rápidas do que as outras sem perder a qualidade.

Outras vezes venho questionado aqui quando a imprensa publica resultados de uma única pesquisa e conclui que o assunto está finalizado. E este caso não é diferente, apesar de ser um tema que gosto e sou tendencioso a achar que está correto, uma pesquisa somente não pode chegar a uma conclusão tão grande. A ciência não se fundamenta em uma só pesquisa e sim num conjunto delas. Uma pesquisa valida a anterior a assim a ciência vai se desenvolvendo.

Mas pelo menos agora a geração videogames já esstá fazendo pesquisas e poderão aparecer novas pesquisas com novos resultados.

Me chamou a atenção dois fatos nessa pesquisa:

1 - A média de idade de uma gamer é 34  anos e joga há 12 anos.

2 - Os jogos violentos em primeira pessoa são os que melhor benefícios trazem ao cérebro.

Bom, quem já jogou um Call of Duty on line por 3 horas ou mais sabe que a adrenalina toma conta mesmo. Agora isso também faz bem ao cérebro eu não sabia....

Mas calma, isso é só uma pesquisa! Vamos aguardar as próximas!

Copiando a Lagartixa!!!

Já demorou para os cientistas conseguirem entender definitivamente como funciona o mecanismo que permite que as lagartixas andm pelas paredes, mesmo em cima de vidro.

Agora pesquisadores da Universidade de Massachusetts Amherst conseguiram se aproximar mais desse objetivo. Eles conseguiram desenvolver um material que consegue segurar uma TV de 18 Kg só pelo contato. E depois a parede nem fica manchada. Não dá nem para dizer que é um adesivo!

Em breve veremos bonecos do homem aranha muito mais legais!!! Ou melhor, talvez o próprio homem aranha!!

Cura para todos os Virus? Em breve....

Da mesma forma que existem os antibióticos que agem contra vários tipos de bactérias diferentes, pesquisadores do MIT estão conseguindo resultados similares contra os vírus. Os resultados preliminares em tecido humano e em ratos já mostraram a eficiência da droga que consegue eliminar desde o vírus da gripe comum até o HIV e a Dengue. Fonte: BBC

 

Se isso realmente se comprovar nós vamos vivenciar um outro upgrade da humanidade em saúde pública.

 

Aliás tenho uma previsão de final de ano. Os maiores avanços científicos dessa década serão na medicina e na biologia!!!

Luzes Misteriosas no Mar!

Se você estivesse em um barco a noite e visse rastros de luz no mar ao redor o que você pensaria que era? Conheço alguns que já iriam pensar em sobrenatural! Mas antes de achar que a causa de algum fenômeno é de outro mundo, temos que ter certeza de que não é deste mundo!

Olhe o experimento abaixo. Encheram um tanque com organismos dinoflagelados que possuem a capacidade de emitir luz quando pressionados pelas ondas. Para simular as ondas coloram um peixe para fazer o serviço! O efeito é bem interessante e acho que daria boas discussoes para quem visse ocorrendo no oceano.

Cientistas criam "Vida" Inorgânica!

Primeiro vamos definir o que se chama de vivo neste caso. São células criadas a partir de compostos inorgânicos que podem se replicar e evoluir. A quebra de paradigma sempre foi considerarmos que a matéria inorgânica é inanimada, mas já existem alguns experimentos que dão características de "vida" nestes compostos.

O vídeo abaixo é de uma palestra de 15 minutos do Prof. Lee Cronin que explica a pesquisa e demonstra alguns experimentos. Muito interessante! (está em Inglês, mas verifique se já existe legendas em português!)

O notícia original está no Science Daily, mas essa eu achei legal traduzir inteira logo abaixo.

ScienceDaily (15 de setembro de 2011) - Cientistas da Universidade de Glasgow disseram ter tido os seus primeiros passos para a criação de "vida" a partir de químicos inorgânicos potencialmente definindo a nova área da "biologia inorgânica".

Professor Lee Cronin, Professor Titular de Química na Faculdade de Ciências e Engenharia, e sua equipe têm demonstrado uma nova forma de fazer células inorgânicas ou iCHELLs na sigla em inglês.

Prof Cronin disse: "Toda a vida na Terra é baseada na biologia orgânica (ou seja, carbono na forma de aminoácidos, nucleotídeos e açúcares, etc), mas o mundo inorgânico é considerado inanimado."

"O que estamos tentando fazer é criar uma célula inorgânica auto-replicante, evoluindo, que seria essencialmente viva. Você poderia chamá-la de biologia inorgânica."

As células podem ser compartimentados através da criação de membranas internas que controlam a passagem de materiais e energia através deles, ou seja, vários processos químicos podem ser isolados dentro da mesma célula - exatamente como as células biológicas.

Os pesquisadores afirmam que as células, que também podem armazenar eletricidade, podem potencialmente serem usadas em todos os tipos de aplicações na medicina, como sensores ou para confinar reações químicas.

A pesquisa é parte de um projeto do Prof Cronin para demonstrar que os compostos químicos inorgânicos são capazes de auto-replicação e evolução - assim como as células orgânicas biológicas à base de carbono fazem.

A pesquisa na criação de "vida inorgânica" está em seus estágios iniciais, mas Prof Cronin acredita que é perfeitamente viável.

Prof Cronin disse: "A principal meta é a construção de células químicas complexas com as propriedades animadas que podem nos ajudar a entender como a vida surgiu e também para usar essa abordagem para definir uma nova tecnologia baseada em evolução no mundo material - uma espécie de tecnologia inorgânica viva."

"As bactérias são, essencialmente, um micro-organismo com uma única célula feito de produtos químicos orgânicos, então porque não podemos fazer micro-organismos de produtos químicos inorgânicos e permitir-lhes evoluir?

"Se for bem sucedido isto nos daria algumas idéias incríveis em evolução e mostrar que não é apenas um processo biológico. Também significaria que teríamos provado que a vida à base de compostos diferentes do carbono poderia existir e redefinir totalmente nossas idéias de design."

O artigo é publicado na revista Angewandte Chemie.

Bactérias transformam radiação em eletricidade!

"A vida encontra um jeito."

Essa frase foi dita no filme Jurassic Park pelo personagem matemático Ian Malcolm. Apesar de sair da ficção, na prática temos verificado que funciona exatamente assim. Em todos os cantos do planeta existe vida, inclusive nos mais improváveis.

A última notícia é que na Universidade Estadual de Michigan descobriram como bactérias conseguem viver em uma ambiente contaminado com urânio, limpando resíduos tóxicos e gerando eletricidade!!!

Ou seja, uma superbactéria com opcionais de fábrica! Essa descoberta tem alto potencial de uso!!

Fonte: Exame

Medicamento contra todos os tipos Vírus

Já tinha lido sobre uma pesquisa que estava tendo bons resultados em combater todas as espécies de virus da gripe. Agora li essa notícia de que pesquisadores do MIT estão desenvolvendo um outro medicamento que combate todos os tipos de vírus. (ponto final)

Esse é o tipo de descoberta que demonstra o quanto podemos conseguir através do desenvolvimento cientifico. Essa pesquisa tem o potencial de mudar o mundo que conhecemos! Fica a torcida para que realmente alcance o resultado....e que seja acessível para todos!

Fonte: Exame

Nova forma de vida!

Cientista deram o primeiro passo para criar uma nova forma de vida. Eles conseguiram substituir parte do DNA de uma bactéria para que ela utilizasse um composto sintético, não existente na natureza. Como elas utilizam um composto sintético, se eventualmente "escaparem" não conseguirão sobreviver na natureza. Pelo menos é o que os cientista dizem...

 

Que um dia chegaríamos nisso já era previsto, a questão era tempo. Mas é estranho, sem dúvida. Não acredito que seja possível prever os caminhos que uma forma de vida vá ter na natureza. A própria teoria vigente da nossa evolução conta com uma célula primordial básica, e agora estamos nós criando uma célula...diferente?

 

Dúvida: Será que isso já não foi feito antes? Tipo uns 5 bilhões de anos atrás.....? (Olha a viagem...)

 

Fonte: Exame

Beber 2 litros de água por dia! Agora mudaram de idéia....

Li essa semana que beber 2 litros de água por dia não nos faz nenhum bem adicional. Ou seja, mais um mito está caindo por terra. Para esse caso tinha até um programinha de computador que te avisava quando era hora de beber água!

Já vivi o suficiente pra perceber que não se chega a um consenso no que se refere a bioquímica dos alimentos. Cada ano se descobre algo novo que derruba o conceito antigo. É de se esperar que o corpo humano seja complexo mas somos bombardeados por notícias na mídia que nem sempre possuem o teor científico necessário. Nesse caso da água fiquei sabendo que o financiador da pesquisa anterior era a Danone, que fabrica a água engarrafada.

Agora é a água, já foi o ovo, qual será o próximo alimento liberado?

Só sei que vou comendo de tudo que gosto, porque se ficar me regulando e depois de 30 anos descobrirem que eu não precisava, eu ficaria bem nervoso e não teria mais como compensar o tempo perdido!

Notícia da Folha